李梓(生卒年月不详),别号养宇,陕西泾阳人,明万历擢官户部,官加少保,师从张居正,曾任临清钞关税使等职。
据相关史料记载,明清中央政府为增加收入,在运河城市淮安、临清等地设立钞关,即督理运河漕运税收的机构。明宣德四年(1429年),临清钞关建立,明宣德十年(1435年),临清钞关升为户部榷税分司,由户部直控管理关税。临清钞关带来滚滚财政收入,但也面临着税官横征暴敛、商贾怨声载道、民不聊生等问题。明万历二十年(1592年),户部主事李梓奉命前来临清管理钞关。针对临清钞关管理、征税等存在的种种弊端,李梓深知钞关赋税与国计民生、商贾之间的关系,他因地制宜,采取了一系列恤商惠农举措。可从现存《计部李公德政序碑》《创理阅货厅碑记》两块碑文,窥见李梓清廉治税相关事迹。
据《计部李公德政序碑》载,李梓到任后,取出一只玉壶摆在堂前,借以喻示要想得民心,必须要保持洁净无瑕的,秉公办事。为了治理、剔除征税中的弊病,他秉承其师张居正“扫无用之虚词,求躬行之实效”的务实作风,反对迂腐空疏、只尚空谈的理学禁锢,将严厉的法规像明镜一样高悬对照,连细微的枝节也查以透彻,不留死角。整治吏治方面,他明确“米盐锅灶生活之资,一丝一毫不许勒索百姓”的主张,以此剔奸厘弊、清律规范,在他的安排下,竭尽“辑濯之官,侦巡之率”之责,使其“狼贪者、鼠窜者、与夫泽糜面蒙虎者,俯首揖志”(见《创理阅货厅碑记》),过去征税中所得不义之财统统清肃归公。建章立制方面,他强调“建立行商的规章制度,以法为基准,约束税官与商贾的行为,既调动了商贾交税的积极性,又增加了财政收入。经一段时间治理后,临清钞关关蜀政治清明,税法严明畅通,行商坐贾依规缴纳税金,小商小贩诚信经营之风盛行。
据载,由于临清钞关设了闸口,过往船只得分批走,一拨接一拨,再加上官船总喜欢凭特权插队,运河上往往乱成一团,是商船也不好走,漕船也过不去。李梓管理钞关后,把这个棘手的问题给解决了。他给运河行船定了个规矩并严格执行:漕船先走,再走商船,最后行官船。漕船先走,是保证经济的命脉,因为吃的粮食需要抓紧送到北京入仓;再走商船,是因为商船能够繁荣经济;最后才是官船。办法实施后,船队堵塞混乱的现象得到有效解决。繁忙时,长长的河道里,一百多支船队整齐排列,首尾相接长达十几里,场景蔚为壮观。